Obra y personalidad de David.

Después de algunos intentos con los que unicamente obtuvo segundas medallas, David consiguió, como se ha dicho, el gran premio de Roma de la Academia, en 1774 con su obra El médico Erasistrato descubre la causa de la enfermedad de Antíoco, tema muy popular en la época, extraído de las vidas paralelas del Plutarco, autor de lectura casi obligada en aquellos años. En el tema, el asunto amoroso- trata de la pasión de Antioco I Soter por Estratónice, esposa de su padre, rey de Siria-, se reflejan influencias del estilo rococó aún vigente,y , en cuanto a los aspectos formales, revela un epidérmico, y algo aparatoso barroco cadente de tensión. David pasó en Roma, en 1775, junto con Joseph-Marie Vien, que acababa de ser nombrado director de la Academia en aquella capital. Su estancia en Italia duró 5 años, en los cuales pese a sus ideas apriorísticas ya comentadas, fue descubriendo con admiración-probablemente estimulada por el fervor contagioso hacia las nuevas corrientes que se vivían en la atmósfera romana-a la Antigüedad y a Rafael, en los que fundamentaría,en adelante, su arte. A su regreso a París, en 1780, David, que odiaba a la Academia, probablemente por su naturaleza rebelde a toda autoridad establecida, se vio obligado, sin embargo, a someterse a ella. Desde 1776, en efecto, y adoptando una actitud semejante al Estado al que pertenecía,la Academia había prohibido toda exposición artística que no se realizara dentro del espacio del salón del Louvre, reservado al efecto para sus miembros. En 1781, la obra Belisario recibiendo limosna le abrió, en calidad de agregado, las puertas de la institución. Con este óleo, del que hay que destacar una cierta acumulación de elementos- de los que posteriormente se desprederá-y la presencia de unos personajes en actitudes gratuitamente gesticulantes, se inicia, finalmente, el camino que, con irresistible autoridad, conduciría a David al éxito de El juramento de los Horacios, en 1784.

El juramento de los Horacios por David; 1784.